名妓杜十娘久有从良之志，经过长期考验和寻觅，选择了老实木讷又别有情趣的李甲，然而李甲不能靠自己的本事养活十娘，因此选择带十娘归家，企图说服盛怒的父亲接受十娘。两人行至瓜州，遇到李甲进京经商的世叔孙富，孙富带来李甲父亲誓与李甲断绝父子关系的一封家书，使李甲的最后一线希望也破灭了。孙富贪恋杜十娘美貌，诱惑李甲把杜十娘卖给了他，杜十娘得知消息万念俱灰，怒斥负心汉和小人，随后自己也悲愤地投江而死。
