本片根据美国作家罗森-里格斯的同名畅销小说改编，小说讲述了一个叫做杰克的男孩，因为一场家庭悲剧来到威尔士一座小岛的废弃孤儿院，在那里他遇到了各种奇怪的人。这个面向年轻人的成年书籍原本要配上里格斯收集的照片，不过因为夸克图书的一名编辑的建议，他把照片放在一起作为叙述指南。里格斯平时喜爱收集各种照片，不过为了小说的出版，他需要更多的照片可供挑选。他去见了玫瑰碗跳蚤市场的著名收藏家莱纳德-莱特富特，莱纳德把里格斯介绍给了其他收藏家。于是，呈现在小说中的最终效果就是，一个小男孩跟随祖父的照片集中的线索，来到威尔士小岛，进行了一场大冒险。这本小说曾经在《纽约时报畅销书排行榜》的榜单上盘踞45周之久，并在儿童书的榜单上名列榜首。评论界一直称赞这本书“极具创造性的运用了老照片，并有非常棒的人物和故事设计”。
二十世纪福克斯在小说出版的几个月后就买下了电影改编权，彻宁娱乐影业的制片人彼得-彻宁也签署了协议，将与福克斯共同监制电影。很快，以哥特风格著称的导演蒂姆-波顿被敲定担任该片的导演。波顿说，这个小说相当引人注目，它让他想起了老恐怖片和一些梦想。在片中，伊娃-格林扮演掌管孤儿院的佩小姐，她保护着外人眼中的怪兽们。在波顿看来，她就是一个恐怖版的魔法保姆，不同的是她可以变成一只黑色的鸟。男主角杰克与孤儿院的艾玛发展了一段不太可能的恋情，艾玛与杰克的祖父也有一段很特别的情感关系。“我们在拍摄地很顺利，艾玛被连接在地面，可以真的飞起来，而不是用特效完成那个画面。”剧组先后在比利时、美国弗罗里达州和位于英格兰南部的康沃尔郡进行取景。孤儿院的居民包括奥利弗、布朗恩、米勒德、一对双胞胎和艾玛。对于这些奇怪的孩子，波顿已经感兴趣并关注了好一阵，他说：“他们组成了一个非常奇怪的家庭。”LadyInSatin/文
