在当今中国改编一部50多年前的美国作品，意义何在。何冰认为目前中国社会人与人之间普遍充满怨气，“我们没有陪审员制度，但在网络上，类似的争论每天都在发生。大家交换意见时前三句还能好好说，到第四句就骂起来了。我希望大家看了电影，至少能有话好好说。”
徐昂认为1957年美版讨论的是白人对黑人的种族歧视，俄国版则涉及了车臣问题。而他在进行本土化改编时，认为中国目前最大的矛盾是贫富分化，所以在人物设置上将涉嫌刺杀父亲的孩子设置为富二代，同时12个陪审员之间还有地域歧视和身份偏见。徐昂坦言，“中国这些年的城市化变革非常剧烈，很多生活习惯差异非常大的人会生存在一个城市。比如我是北京人，同时北京也有非常多其他地方的人，大家之间其实存在着隐隐的矛盾，只是大家不说而已。这些人心中的偏见和攻击，有些我心里也有，其实我也把自己的想法写了进去。”另外，如何在片中有效的区分12个人也是改编的难点之一。徐昂直言，“写清2个人的对白是容易的，但写清楚12个人的就非常难，要找出12个人的差异来。”
何冰在片中饰演关键人物8号陪审员，这个角色在1957年的美版中是由知名演员亨利-方达饰演的。片中，正是因为8号陪审员所提出来的“合理怀疑”，才令本来只是走形式的陪审团表决环节发生了陡变。何冰认为12个人的群戏就像是12个人踢足球，而自己的位置是中场，负责传球。“我演之前问导演，我的角色不是靠一张嘴去说服11个人吗？导演说，不是的，这个角色不一定是真实存在的一个人，而是代表了人类理性的声音，要展现人类如果用好好说话的方式去争取一个趋近于正确的结果。所以这次的表演，我不能耍宝，甚至不能为角色赋予强烈的性格，不能让观众认为是这样一个性格的人才导致了讨论最终的走向和结果。
据悉，该片在正式开拍前，12位来自北京人民艺术剧院和中国国家话剧院的演员们以排话剧的形式集中排练了2周。因此何冰笑言，“我们12个人是痛痛快快的聊了聊天，就把电影拍完了。”
