这已经是好莱坞第五次将1880年卢-华莱士创作的小说《宾虚：一个关于耶稣的传说》搬上大银幕。前几次分别是1907年和1925年的默片，1959年获得多项奥斯卡的威廉-惠勒的作品，还有2003年的同名动画片。2013年，米高梅收购了基斯-R-克拉克的改编剧本。2014年4月，派拉蒙电影公司和米高梅联手宣布再度改编这个经典故事。在此前，1925年和1959年的电影版本都是由米高梅发行的，后者的电影版权在80年代卖给了特德-特纳。由于成功发行了第23部邦德电影和《霍比特人》，拥有超过1亿美元的全球票房，才使得米高梅从破产中恢复过来。这一次，全新的改编作品耗资1亿美元，将与1959年的电影有很多不同，尤其是在宾虚和梅萨拉的关系上。在罗马帝国接管耶路撒冷前，他们是作为好朋友成长起来的，而且耶稣将在这里起到重要的作用。
2013年9月，哈萨克斯坦导演提莫-贝克曼贝托夫被聘为本片的导演。最初，贝克曼贝托夫并不想接受这个工作，毕竟它之前有那么多具有影响力的作品。但是，经过制片人肖恩-丹尼尔的劝说，他阅读了剧本，最终接受了这个邀请。“在读了剧本之后，我突然意识到，这个故事跟我预想的完全不一样。这并不是一次翻拍，而是对小说的解读。”“这部电影是关于罗马帝国的，它的想法非常诱人、迷人和危险，它有关于我们生活的这个世界上的权力和竞争。我们生活在今日的罗马帝国，这个电影试图帮我们找到一种方式，在今日的世界里生存下去。这不是一部关于耶稣时代的电影，而是关于我们的作品。”他说，宾虚的故事让他想到了《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》和契科夫的作品。他很为1959年的版本而着迷，不过那个版本重点在于复仇，而非宽恕和其他重要的主题。这恰恰是这本书和1959年电影最主要的区别。因此，这一次，他想在电影里强调宽恕和爱的主题。他发现“骄傲、竞争、权力和力量最主要的价值，是专政和自恋”，而这样的罗马帝国在今日已经过时了。LadyInSatin/文
