人民公社大食堂是“人民公社化运动”、“大跃进”的产物。在公社化运动中，各村生产队都成立了公共食堂，“吃饭不花钱”的宗旨得到空前发展，很多地方宣布人民公社为全民所有制，并试点“向共产主义过渡”。但这一试验型的“共产主义大锅饭”没过两三年便宣告终结。
人民公社大食堂目前已在北京、成都、天津、佛山、南宁、广州、昆明、长沙、株洲、湘潭、保定、南京、东莞、上海、赤峰、柳州、邢台、潍坊、曲靖、郑州、泰州、晋中、武汉、济南、亳州、贵阳、深圳、金华、临沂、安阳、福州、永州、重庆、海西、九江、廊坊、南平、萍乡、沈阳、白山、长春、达州、德州、漯河、太原、温州、沧州、晋城、上饶、双鸭山、苏州、广安、等城市设立了网点。